L'Étoile des neiges : Comment et à partir de quel matière d

Comment et à partir de quel matière d’origine se forme une étoile?

La formation d'une étoile se fait dans une nébuleuse primordiale, cette nébuleuse est en fait un vaste nuage de gaz de plusieurs centaines de millions de kilomètres et d'une masse allant de 100 000 à plusieurs millions de masses solaires. Cette nébuleuse est constituée de : 90% d'hydrogène, 9% d'hélium, 1% d'éléments rares et de poussières. La température des gaz de cette nébuleuse se situe autour de -260°C. D'autre part la densité d'atomes au centimètre cube est dérisoire et l'on peut presque la qualifier de nulle, cependant elle est élevée à l'échelle cosmique. Les interactions avec des phénomènes extérieurs -tels que l'onde de choc de l'explosion d'une étoile ou encore la force imperceptible que crée la rotation des bras en spirale d'une galaxie- peuvent produire en certains points du nuage la condensation de ces particules. Tous ces atomes subissent la gravitation qui les rapproche en permanence.
Ainsi, à certains endroits de la nébuleuse, les particules atteignent un stade de proximité important. On dit que la nébuleuse se "comprime" sous l'action de la gravité, ou encore qu'elle s'effondre sur elle-même. A ce stade, cette région de la nébuleuse prend une forme vaguement sphérique, et se met à tourner sur elle-même de plus en plus vite. La gravitation augmente et les atomes des gaz sont attirés vers le centre de la sphère. Ce rapprochement des particules et leurs grandes vitesses entraînent des chocs provoquant ainsi un échauffement des gaz. Il s'ensuit une réaction en chaîne : la chaleur agitant les atomes de plus en plus et les atomes s'entrechoquant, échauffent les gaz (ce moment de l'évolution est atteint au bout d'une période d'environ 1 million d'années).
Cette proto-étoile brille déjà mais la masse de gaz et de poussière l'entourant masque la lumière (elle est cependant indirectement observable grâce à la rémission de cette lumière en infrarouge par le nuage).
Quand la température du cœur de la protoétoile atteint les 9000°C, les électrons se dissocient des protons des atomes, cette dissociation engendre la formation de plasma, un amas de particules contenant protons, électrons et autres noyaux atomiques, dont la future étoile sera principalement composée. Sous l'effet de sa rotation, cette partie de la nébuleuse prend la forme d'un disque. Ce disque est ensuite aspiré par la proto-étoile qui s'accapare ainsi les noyaux le constituant et spécialement ceux de deutérium.