Quel est le moteur et l’énergie
de sa croissance?
La
fusion thermonucléaire est le moteur principal des étoiles, c'est-à-dire le
procédé par lequel celles-ci puisent leur énergie. Il s'agit de la réunion
de deux atomes semblables en un autre plus lourd. La «masse manquante» est
alors transformée en énergie, selon l'équation E=mC2 d'Einstein.
L'agent initiateur de cette transformation est la température. Ainsi, le cœur
de l'étoile doit avoir atteint les 10 millions de degrés avant que la fusion
ne puisse débuter. Même pour une infime masse, comme c'est le cas lors de la
fusion de deux atomes, l'énergie alors dégagée est colossale. À l'échelle
des étoiles, il s'agit ici du processus de production d'énergie le plus
efficace que l'on connaisse (il convertit environ 0.7% de la masse en énergie)
à une exception près : les trous noirs.
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